У рождественской елки в Европе есть прямой предшественник. Это было деревянное сооружение в форме пирамиды, обвешанное растительностью и украшениями. Подарки или сладости ставили на полки пирамиды. До появления рождественской елки такая пирамида считалась в Германии и северной Европе главным рождественским украшением.

   Первое письменное упоминание о Рождественской елке относится к 16-му столетию. Так, в немецком источнике, датированном 1561 годом, говорится, что на Рождество в доме может стоять не более одной елки. В 17 веке Рождественская елка уже была распространенным атрибутом Рождества в Германии и скандинавских странах. В Америку Рождественскую елку завезли немецкие поселенцы, а также наемники, принимавшие участие в войне за независимость.

   Чем украшали рождественскую елку. В 16-м веке в Германии елка украшалась фигурками и цветами, вырезанными из цветной бумаги, яблоками, вафлями, позолоченными вещицами, сахаром. Вообще традиция наряжать елку связана с райским деревом, увешанным яблоками. Успех Рождественской елки в протестантских странах был еще большим благодаря легенде о том, что сам Мартин Лютер первым придумал зажигать свечи на рождественской елке. Идея же использовать электрические гирлянды вместо восковых свечей принадлежит английскому телефонисту Ральфу Моррису. К тому времени нити электрических лампочек уже использовались в телефонных распределительных щитах, Моррису лишь пришло в голову развесить их на елке. А первые уличные Рождественские елки с электрическими гирляндами появились в Финляндии в 1906 году.

   Так как первые Рождественские елки были украшены живыми цветами и фруктами, а позже были добавлены сладости, орехи и рождественские свечи, то такой груз был безусловно слишком тяжел для дерева. Поэтому немецкие стеклодувы начали производить полые стеклянные елочные игрушки, чтобы заменить фрукты и другие тяжелые украшения.

   У нас первая ёлка в честь Нового года появилась в канун 1700 года. Столицей в то время была Москва. По указу Петра Великого на главных площадях по ночам пылали огни в смоляных бочках, устраивали фейерверки, а в домах пахло смолой и еловыми ветками. Дочь Петра - императрица Елизавета - тоже любила устраивать во дворце роскошные ёлки... В домах же Петербурга с ёлками поначалу встречали Рождество лишь многочисленные ремесленники-лютеране, которые приехали из Германии и поселились на Васильевском острове. Однако и петербургские семьи постепенно стали перенимать этот европейский обычай. В 1852 году в Петербурге была устроена первая публичная ёлка. А к концу ХIХ века этот обычай прижился уже и во многих деревенских домах.

   После революции рождественская ёлка была строго-настрого запрещена как буржуазный пережиток. Декретом Совнаркома от 24 января 1918 года был введен новый стиль ведения календаря с разницей между старым в 13 дней. Между Рождеством и Новым годом пролегли будни. Это было самое мрачное время для детворы и родителей. Новый год стал обычным рабочим днем недели, спать ложились как обычно - завтра на смену. Никаких подарков! Никаких ёлок! Купить ёлку стало невозможно, а привезти из лесу даже и опасно!

   В начале января 1937 года первая советская ёлка была торжественно поставлена в Колонном зале Дома Союзов. Дерево достигало 15 метров высоты. Репортаж из зала показали в киножурнале «Советский Союз». И уже на следующий год сотни праздничных елок по всей стране подхватили кремлевский почин.

   Настоящий культ Нового года в СССР возник, когда в 1947 году день 1 января был, наконец, объявлен нерабочим днем, как в дореволюционные времена.

   Интересен и тот факт, что елочные игрушки, история, политика и искусство так же неразрывно связаны между собой.

   Какие бы события ни происходили в стране, мастера елочных украшений как истинные художники всегда активно отзывались новыми игрушками.

   К юбилею Пушкина, например, были выпущены наборы игрушек с изображениями героев из произведений великого поэта. Во время Великой Отечественной войны самыми популярными игрушками становятся парашютисты. Делали их очень просто: ко всем елочным игрушкам, независимо от персонажа, привязывались кусочки ткани. Так же военные ёлки украшались «пистолетами», «собачками-санитарами», а на новогодних открытках Дед Мороз бил врага... Во времена правления Сталина, все прислушивались к мнению вождя. Сказал Сталин, что хоккей - это хорошо, так тут же начинали выпускать ёлочных хоккеистов. Сталин очень любил цирк и, конечно же, ни одна ёлка не обходилась без цирковых персонажей.

   Затем на ёлках появлялись игрушки, изображающие овощи и фрукты, снопы пшеницы и хлеб. В конце пятидесятых годов, когда на экраны кинотеатров вышел фильм Э.Рязанова «Карнавальная ночь», появились елочные игрушки-часы, на которых всегда было без пяти двенадцать. На елочке шестидесятых годов - кукуруза, космонавты, Чипполино. Затем потихоньку игрушки становятся менее привлекательными и разнообразными. Штамповка, переход из качества в количество. Экономика должна быть экономной! В восьмидесятые идеология пошатнулась, и вместо непременной звезды появляются разнообразные верхушечки.

   В знаменитую Книгу рекордов Гиннеса занесена самая высокая из срубленных новогодняя елка - ее высота 67,37 м. Установлена она была в Норгейтском торговом центре в Сиэтле (США).

   Самая же большая хлопушка была изготовлена к Рождеству 1989 года в Лондоне: ее длина равнялась 35,65м.